La relación entre l’Automobile Club de l’Quest, organizador de las 24 Horas de Le Mans, y la Federación Internacional no fue precisamente modélica a lo largo de la década de 1990. Conflictos por los reglamentos o por los derechos de televisión comportaron varias veces la salida de la carrera de La Sarthe de los campeonatos mundiales. Pero aun así, Le Mans continuo fascinando y atrayendo cada vez a más marcas en busca de un triunfo con tintes épicos.

Ganar en Le Mans significa prestigio y, sobre todo, rentabilidad publicitaria, tal como constataron las grandes marcas en la década de 1990. Tras el dominio de Mercedes y Jaguar en los últimos años ochenta, Peugeot, cuyo equipo de raids se había mostrado invencible en las grandes carreras africanas por etapas, cambio de registro y se lanzo a la aventura de ganar en Le Mans como paso previo hacia la Formula 1.

El equipo dirigido por Jean Todt barrió a sus rivales, especialmente a los Toyota, en 1992 y 1993. Tras unos años en los que los equipos privados sustituyeron a las grandes marcas y en los que Porsche, de la mano del equipo Joest, siguió aumentando su leyenda, las marcas volvieron a interesarse por la carrera y no duraron en dedicar grandes presupuestos para desarrollar coches capaces de ganar en Le Mans.

A Porsche, ganadora en 1998, se le unieron, ese mismo año, Nissan, que ya intento si suerte ganar en 1997; Toyota, que estuvo a punto de lograrlo en dos ocasiones; Mercedes, cuyos CLK GTR protagonizaron unos recordados despegues debidos a problemas aerodinámicos en 1999; BMW, que ganó ese año, e incluso Audi, alejada durante muchos años de la competición. Todo ello sin olvidar a Chrysler, cuyos Viper dominaron con autoridad las últimas ediciones en la categoría GT.

Segunda parte

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